Po przygotowaniu wszystkie, co potrzebne, można przystąpić do gry. Główną zasadą badmintona jest przebijanie lotki za pomocą rakietki ponad siatką, w granicach pola boiska. Grę wygrywa gracz, który jako pierwszy wygra dwa sety, a każdy z setów trwa do momentu zdobycia przez jednego z graczy (bądź grupy graczy) 15 punktów, z pewnymi wyjątkami.

Wyjątki owe polegają na tym, że gdy punktacja osiągnie wynik 14:14, wówczas gracz, który pierwszy zdobył ten 14 punkt decyduje o tym, czy gra skończy się na 15 punkcie, czy zostanie przedłużona do 17 punktów; a druga, gdy punktacji osiągnie wynik 10:10, wówczas gracz, który zdobył ten punkt jako pierwszy decyduje o tym, czy gra zakończy się przy zdobyciu 11 punktów, czy też się to stanie przedłużona do 13 punktów (wystarczy przewaga jednego punktu).

Gra zawsze rozpoczyna się od serwa – podczas prawidłowo wykonanego serwa gracz serwujący i odbierający powinni znajdować się po przeciwnych stronach pola serwisowego ze stopami stykającymi się z boiskiem. Podczas serwu lotka powinna znajdować się poniżej talii gracza serwującego, a z kolei jego rakieta podczas uderzenia lotki powinna znajdować się poniżej dłoni ją trzymającej. W badmintonie dopuszcza się dotknięcie siatki przez lotkę.